Franz Kafka (1883-1924 ) är oskiljaktig från Prag. Den store författaren och staden är intimt förknippade med varandra, något som jag har insett med tiden. Den berömde tyskspråkige tjeckiske romanförfattaren, en av 1900-talets största författare, föddes i Prag, där han också tillbringade hela sitt korta liv.
Hans banbrytande verk Processen och Slottet, som var föga kända under hans livstid, publicerades endast postumt tack vare hans vän och testamentsexekutor Max Brod (som vägrade att bränna alla hans manuskript utan att läsa dem, vilket Kafka hade begärt i sitt testamente).
För att bättre förstå Kafka måste man besöka Prag, och för att bättre förstå Prag måste man läsa Kafka!
Än idag, när du promenerar på Prags gator, kan du upptäcka många symboler som är förknippade med Kafka, som svartlistades av kommunistregimen. I den här artikeln berättar jag allt du behöver se, från författarens födelseplats till hans gravsten, de kaféer han brukade besöka och hans tidigare kontor, som har omvandlats till ett hotellrum (jag ger dig till och med rumsnumret om du vill bo där!). Ett riktigt ”Kafka-spår” att följa i Prag (entusiaster kan till och med delta i en rundtur för att upptäcka Franz Kafka på engelska).
”Prag kommer inte att släppa dig, den lilla mamman har klor.” Jag hör ofta dessa ord av Kafka från mina tjeckiska vänner, som är roade över att se mig fortsätta min långa utlandsvistelse i Prag. Kafka försökte själv lämna Prag för att studera i München 1902. Men han återvände till sin hemstad några dagar senare…
Kafka lämnade aldrig Prag
Sliten mellan sina judiska, tyska och tjeckiska identiteter hade Kafka ett mycket ambivalent förhållande till sin stad. Men bortsett från några sällsynta resor till Frankrike och Italien och en vistelse i Berlin i slutet av sitt liv, släppte Prag bara iväg Kafka en enda gång: när han lämnade staden för att dö på ett sanatorium i närheten av Wien.
Kafka i Prag handlar inte bara om muggar, väskor eller vykort med bilden av absurditetens och ångestens store poet. Det handlar också om konkreta spår som kan upptäckas under en trevlig promenad genom den tjeckiska huvudstadens gator. Följ med mig!
1- Kafkas födelseplats i Prag
Franz Kafka föddes den 3 juli 1883 i en judisk familj i Prags gamla stadskärna. Han var det första barnet till Hermann och Julie Kafka (Kafka betyder kaja, och det är ganska vanligt att ha ett fågelnamn i Tjeckien). Fram till 1885 bodde den lilla familjen i ett hus alldeles intill St Nicholas-kyrkan på torget i Gamla stan. Du kan lätt se det här huset under ditt besök på Gamla stans torg. I dag finns här Kafkoff, ett café-galleri som hyllar Kafka och som förutom utställningar, konserter och möten också är ett utmärkt ställe för en brunch.
Du kan inte missa detta hus i hjärtat av Gamla stan!
Huset ligger i korsningen av gatorna U Radnice, Kaprova och Maiselova, närmare bestämt vid Franz Kafkas torg nr 1 (Náměstí Franze Kafky, namngivet år 2000). Av det hus där Kafka föddes återstår endast porten efter en brand 1897. På husets fasad finns en relief som föreställer författaren och som skapades av skulptören Hladík 1966, tre år efter ett berömt Kafka-symposium som anordnades av en professor vid Karlsuniversitetet. Symposiet gjorde Kafka populär igen efter att han förbjudits 1948 av den kommunistiska regimen, som fördömde hans dekadens och pessimism.
De viktigaste husen som beboddes av Kafka i Prag
Familjen Kafka flyttade ofta, men alltid inom ett mycket litet område i Gamla stan.
- Mellan 1889 och 1896 bodde de i det medeltida huset U Minuty på Gamla stans torg nr 2, bara några meter från lille Franz födelsehus. Det är lätt att hitta, eftersom det är ett av de vackraste husen på torget med sin magnifika sgraffito (som täcktes med gips under Kafkas tid). Det var i det här huset som Franz tre systrar föddes (alla tre dog i dödsläger under andra världskriget).
- Paret Kafka bodde sedan i Tre konungars hus, också det på Gamla torget, från 1896 till 1907. Åren 1893-1901 gick Franz i det tyska gymnasiet, som då låg i Kinský-palatset, på vars bottenvåning hans föräldrar drev en sybehörsaffär. Det var i detta hus som han skrev sin första roman. Legenden säger till och med att fönstret i hans sovrum hade utsikt över koret i kyrkan Vår Fru före Týn!
- Mellan 1907 och 1913 bodde familjen Kafka på Pařížská-gatan 30, på 4:e våningen i jugendbyggnaden U Lodi, som förstördes i slutet av andra världskriget under Pragupproret (idag ligger där Fairmont Golden Prague, det tidigare InterContinental Praha-hotellet som byggdes 1974). Det var här som han skrev Metamorfosen.
Många av dessa adresser är mycket lätta att hitta i hjärtat av Prag!
- Kafka bodde också på nr 2 Celetná Street och 1916-1917 arbetade han i den stuga som hans syster Ottla hyrde på nr 22 Golden Lane, den berömda alkemistgatan i Pragborgen, som nu är överfull av turister. En stuga ombyggd till bokhandel är tillägnad författaren.
- Han hyrde sedan en tvårumslägenhet i Schönbornpalatset (Tržiště 15), där USA:s ambassad ligger idag och där han insjuknade i tuberkulos.
- Hans sista hem i Prag var familjens lägenhet i Oppelt-huset(Oppeltův dům, Staroměstské náměstí 5), i hörnet av Gamla stans torg och Pařížská-gatan. Paret Kafka bodde på översta våningen i denna byggnad, vars bottenvåning nu upptas av juvelerarbutiken Cartier.
Kafkas favoritkaféer i Prag
Förutom caféerna Louvren och Imperial besökte Franz Kafka ofta café Arco tillsammans med sin vän Max Brod. Det var där han träffade Milena Jesenská, en av kvinnorna i hans liv. Det var också där som många tyska intellektuella brukade träffas. Arco caféets skylt syns fortfarande tydligt på Dlážděná Street nr 6, nära den vackert renoverade Masarykstationen(Masarykovo nádraží). Tyvärr är kaféet nu stängt. Allt som återstår av dess gloriösa förflutna är några foton och affischer i fönstret (mittemot är Restaurace Hybernská ett utmärkt ställe att upptäcka det tjeckiska köket). I vilket fall som helst, ett varningens ord: Franz satte aldrig sin fot på Kafka-kaféet i Gamla stan! Välj i stället de riktiga institutionerna som är Louvre café eller Imperial café.
2- Kafkas kontor har blivit ett hotellrum!
I närheten av Café Arco finns ett annat spår av författaren på Na Poříčí Street nr 7. Detta var adressen till det olycksfallsförsäkringsbolag där Franz Kafka arbetade som revisor mellan 1908 och 1922 (efter att ha studerat juridik arbetade han också som praktikant på ett kontor i Clam-Gallas-palatset och 1907 för Pragfilialen av det italienska försäkringsbolaget Assicurazioni Generali (i det imponerande och omistliga laxfärgade nybarockpalatset i hörnet av Vaclavplatsen och Jindřišská-gatan). Byggnaden på Na Poříčí-gatan, uppförd 1894, även den i nybarockstil, inrymmer nu Hotel Century Old Town Prague (MGallery by Collection) (MGallery, renoverat 2017, är ett hotell som jag varmt rekommenderar!). På den tiden var det arbetarnas försäkringsbolag(Dělnická pojišt’ovna) som Kafka arbetade för under många år som kontorist. Hans uppgift var att begränsa riskerna för arbetare som använde sig av ofta farliga maskiner. Att behöva bestrida ersättningskrav gav honom ibland dåligt samvete, men hans arbete uppskattades och han befordrades flera gånger för vad som för honom bara var ett ”brödjobb” som gav honom för lite frihet att skriva på kvällarna. Kafka beklagade att en affärsresa fick honom att ”skynda på” slutet av Förvandlingen . I vilket fall som helst spelade den tid Kafka tillbringade på försäkringsbolaget en avgörande roll för hans litterära karriär, eftersom den byråkratiska miljön och teman som deadlines, sjukfrånvaro och kontorskultur i hög grad påverkade hans skrivande.
På hotellet finns en plakett som markerar det som en gång var Kafkas kontor
Vid ingången till det magnifika nybarocka Hotel Century Old Town Prague (MGallery by Sofitel) finns nu en byst av Kafka och bredvid baren ett bibliotek med, du gissade rätt, Kafkas böcker, men också romaner av de största tjeckiska författarna. Hans tidigare kontor ligger nu i rum 214 på hotellet (en minnesplakett finns där för att påminna dig). Jag rekommenderar varmt att du bor här, eftersom detta hotell är känt för att vara ett av de bästa hotellen i stadens centrum!
Andy Warhols ursprungliga silkscreentryck av Kafka i en hotellobby
Om du vill bo på ett hotell med en rik historia , varför inte prova Jalta Boutique Hotel? Förutom denna originalsilkscreen av Warhol (vars föräldrar kom från nordöstra Slovakien, som då var en del av Österrike-Ungern) erbjuder hotellet också en rundtur i ett litet museum över kalla kriget och ett skyddsrum från 1950-talet avsett för kommunistiska dignitärer. När det gäller Kafka var han mer av en kund på det överdådiga Art Deco Imperial Hotel.
3- Statyn av Kafka nära den spanska synagogan
Denna 4 meter höga bronsstaty står sedan 2003 bredvid den spanska synagogan (där det hålls små fina klassiska konserter, biljetter finns här), på en mycket symbolisk plats i Prag, i hörnet av gatorna Dušní och Vězeňská, där gränsen mellan den kristna Gamla stan och den judiska stadsdelen Josefov tidigare gick.
En mycket symbolisk plats
Det tog 120 år för Prag att äntligen hedra sin största litterära man, vars kompletta verk översattes först sent i livet. Franz Kafka Association, som ger ut hans samlade verk och delar ut ett Kafka-litteraturpris(Philipp Roth, bannlyst från Tjeckoslovakien 1975, och Haruki Murakami, författare till Kafka on the Shore, är bland pristagarna), står bakom denna originalstaty av Jaroslav Róna, för vilken ” statyn uttrycker den inre oro, den inre splittring som finns i Kafkas texter”. Författaren sitter på axlarna på en man vars rock är det enda som syns… Vidskepliga människor noterar: att röra vid Kafkas fötter sägs bringa lycka…
Statyn av Kafka av David Černý
Denna staty, som är mycket populär bland turister och har fotograferats konstant sedan 2014, finns också i stadens centrum, vid tunnelbanestationen Národní třída, på ett litet torg (Spálená 22) bakom köpcentret Quadrio (Tesco). Den föreställer Kafkas huvud och hänvisar till verket Metamorfosen. Den finurlige David Černý gillar också att påpeka det ironiska i att se den mot huvudkontoret för en administration som ibland kan vara kafkaesque.
Mot en administration som ibland kan vara kafkaliknande
Statyn, som är 10 meter hög och väger 39 ton (och har sin motsvarighet i den amerikanska staden Charlotte med verket ”Metalmorphosis”), består av 42 rörliga kromplattor som rör sig och ständigt omformar Kafkas huvud. Ett konstverk som man inte får missa!
4- Kafka-museet
Mittemot en annan provocerande staty av David Černý (Pissstatyn)och på den vackra platsen för Hegels tidigare tegelbruk ligger Kafka-museet. Det ligger några meter från Karlsbron, i stadsdelen Malá Strana. På detta museum (biljetter här) kan du bekanta dig med Kafkas originalverk samt hans korrespondens, dagböcker, manuskript, fotografier och teckningar… Mycket informativt för dem som inte känner till denna stora 1900-talsförfattare.
Franz Kafka-museet
Cihelná 2b
5- Kafkas grav på den judiska kyrkogården i Žižkov
Detta är Franz Kafkas sista viloplats i Prag efter hans död på ett sanatorium nära Wien 1924 vid 40 års ålder (han led av tuberkulos under hela sitt liv och gick i förtidspension på grund av sjukdom 1922). Den anonyma graven ligger i bortre änden av den ”nya judiska begravningsplatsen” i Žižkov (1890) i Prag 3 (graven ligger nära tunnelbane- och spårvagnshållplatsen Želivského).
En promenad bort från turisterna på torget i Gamla stan
Du kommer förmodligen inte att träffa någon där, varken turister eller tjecker. Det är sant att Kafka, en tysktalande judisk författare, inte är särskilt populär bland tjeckerna: förbjuden när Prag ockuperades av nazisterna, avvisad efter kriget på grund av starka anti-tyska känslor, åsidosatt av kommunisterna… Han återupptäcktes först senare i livet. Men för litteraturälskare är det gripande och väl värt ett besök!
Nya judiska begravningsplatsen (Nový židovský hřbitov)
Izraelská 1
Nov.-Mars: fre.-sön. 9.00-16.00 (14.00 fre.); apr-okt. fre-sön. 9.00-17.00 (14.00 fre.)
För att lära dig mer om Kafka
Om du är intresserad av Franz Kafka rekommenderar jag Steven Soderberghs film Kafka (1991) eller Richard Dindos dokumentär Who Was Kafka? (2006). När det gäller böcker är Robert Crumbs grafiska roman Kafka (2006) också mycket intressant. Slutligen rekommenderar jag ett besök på Franz Kafka Society, som har en bokhandel och en kopia av Kafkas bibliotek (dagligen kl. 10-17, kl. 16 på helgerna, Široká 14).
5 citat från Kafka
- ”Människans tillväxt sker inte nerifrån och upp, utan inifrån och ut.”
- ”Sinnet är inte fritt förrän det har släppt taget.”
- ”Det är inte blicken som fångar bilderna, det är bilderna som fångar blicken. De översvämmar medvetandet.”
- ”Vi ska bara läsa böcker som svider och biter oss. Om boken vi läser inte väcker oss med ett slag mot skallen, vad är det då för mening med att läsa den?”
- ”Låt oss uttrycka människans förtvivlan inför tillvarons absurditet.”